San Francisco de Paula, Eremita y fundador: Biografía y vida

San Francisco de Paula fue un religioso que desde niño fue educado en el convento franciscano de San Marco. Era un joven tan devoto y con un alto sentido de la penitencia y el servicio que, teniendo apenas catorce años, se convirtió en un ermitaño cerca de Paola. Construyó un monasterio donde llevó a cabo su vida de ermitaño unos quince años más tarde y estableció una regla para sus seguidores, haciendo hincapié en la penitencia, la caridad y la humildad, y añadió a los tres votos monásticos, uno de ayuno y abstinencia de la carne. Escribió una regla para terciarios y monjas. A San Francisco de Paula se le atribuyen muchos milagros y poseía los dones de la profecía y de leer las profundidades del corazón de los hombres.

Fiesta: 2 de abril.

Martirologio romano: San Francisco de Paula, ermitaño, fundó la Orden de los Mínimos en Calabria, prescribiendo a sus discípulos a vivir de limosnas, sin posesiones algunas, nunca tener dinero en pertenencia, y que siempre debían de comer alimentos cuaresmales. Fue llamado a Francia por el rey Luis XI, le asistió en el lecho de muerte. Famoso por su austeridad de vida. Murió en Plessis-les-Tours, junto a Tours.

Biografía de San Francisco de Paula.

La vida de San Francisco de Paula fue un increíble desde su nacimiento. Nació el 27 de marzo 1416 por una pareja de padres que ya eran ancianos, quienes durante quince años de matrimonio, habían esperado en vano el nacimiento de un hijo, oraron a San Francisco de Asís, para que interceda por ellos y al final el hijo llegó inesperadamente. Los padres, llenos de júbilo y enorme gratitud, decidieron llamarle Francisco.

Con apenas un mes de nacido, se descubrió que el niño Francisco sufría de un absceso en el ojo izquierdo y que se extendía hasta la córnea, los médicos entraron en desespero por salvarle el ojo. Y nuevamente, el santo de Asís, volvió a intervenir en la vida de ese niño.

La madre hizo un voto a San Francisco de Asís de mantener al niño en un convento de los Frailes Menores durante todo un año, con solo la bata de los franciscanos. Al cabo de unos días el absceso desapareció por completo y los médicos no pudieron explicar este milagro.

San Francisco de Paula y el  convento franciscano.

San Francisco de Paula aprendió a leer y escribir a la edad de 13 años, y en ese entonces los padres quisieron cumplir la promesa hecha a San Francisco de Asís, así que lo llevaron al convento franciscano de San Marco Argentano, al norte de Cosenza.

En ese año, el adolescente fue inmediatamente admirado por sus dones excepcionales, sorprendió a los hermanos por sus duras penitencias, dormía en el suelo.

San Francisco de Paula llamó la atención su gran piedad, su vida de intimidad con el Señor ante quien pasaba largas horas entregado a la oración y el ayuno constante e intenso.

En una oportunidad, a San Francisco de Paula se le había olvidado encender el fuego bajo la olla de frijoles para el almuerzo de los frailes, entonces todo angustiado corrió a la cocina, donde, con una señal de la cruz, encendió el fuego de leña y después de unos momentos las verduras se cocinaron inmediatamente. Se sentía muy feliz y a gusto en este sitio donde para él, servir a los hermanos, era servir a Jesús.

Pero aquel cielo para él, y aquel maravilloso ejemplo para los religiosos iba a acabarse, ya que sus padres, una vez cumplido su voto, quisieron volviera a casa para tenerlo a su lado.

En compañía de sus padres, San Francisco de Paula realizó algunas peregrinaciones a diversos lugares santificados por la presencia de almas santas. El que más hondo caló en su corazón fue el de Monte Casino, donde están todavía claras las huellas de aquel joven que se retiró a la soledad a los solo catorce años. Francisco sintió ansias irresistibles de poderle imitar.

Mientras San Francisco de Paula caminaba por una calle, cruzó un carro que lleva un suntuoso cardenal vestido ostentosamente, el joven no dudó en acercarse y regañó al cardenal por cargar con una vestimenta tan ostentosa; el cardenal asombrado, trató de explicarle al joven que era necesario ese hábito para preservar el respeto y el prestigio de la Iglesia en los ojos de los hombres.

San Francisco y su vida de ermitaño.

Luego de vivir toda esta experiencia, San Francisco de Paula pidió permiso a sus padres, y a los catorce años, se retiró a una cueva no lejana de Paola. Allí se entregó a la más dura penitencia y a una oración casi ininterrumpida. Casi nadie sabía dónde se encontraba. (Esa cueva se guarda ahora en el Santuario de Paola; en este lugar vivió cinco años en la penitencia y de la contemplación)

La fama del joven ermitaño se extendió en la zona y muchos comenzaron a unirse a él para pedirle consejo y consuelo.

Cuando San Francisco de Paula tenía diecinueve años, dos compañeros vinieron a rogarle que los aceptase en su compañía y no pudo impedírselo. Pronto corrió la fama de su vida y de los hechos milagrosos que se le atribuían.

San Francisco de Paula, el fundador.

Después de un breve periodo de tiempo, algunos otros jóvenes que visitaron a San Francisco de Paula, le pidieron vivir como él y unírsele en la oración y la soledad Así que en 1436, con una capilla y tres células, formaron el núcleo de la Orden de los Mínimos.

Durante unos años el grupo vivió alimentándose de comida tipo cuaresmal, pan, verduras, hierbas y algunos peces, ofrecido como limosna de los fieles.

Más tarde, fue necesario para ampliar los edificios y en 1452, San Francisco de Paula comenzó a construir la segunda iglesia y un pequeño convento alrededor de un claustro, que aún se conserva en el Santuario

El Papa Sixto IV aprueba su Orden con el nombre de Ermitaños de Calabria y nombra a San Francisco de Paula como superior general perpetuo por una Bula del 23 de mayo de 1474.

San Francisco y San Miguel Arcángel.

Según la tradición, un Espíritu celestial, tal vez el Arcángel Miguel, se le apareció a San Francisco de Paula mientras él estaba orando, sosteniendo en sus manos un escudo de luz que se leía la palabra "Caritas" y le dijo: "Este será el emblema de su pedido".

La fama de este ermitaño, de aspecto corpulento, con barba y pelo largo nunca cortado, se extendió por todo el sur, por lo que se vio obligado a pasar de Paula para fundar otros monasterios en diversas localidades de Calabria

San Francisco de Paula y el milagro del manto sobre el mar.

A San Francisco de Paula se le pidió que iniciar una comunidad en Sicilia, por lo tanto, junto con dos hermanos se dispuso a cruzar el estrecho de Messina.

Así, San Francisco debe embarcar, pero no dispone de medios para pagar la barca. ¿Qué hace? Arroja el manto pardo sobre las olas, se coloca sobre él, junto con dos hermanos, haciendo de vela, atraviesa el estrecho ante el asombro de la multitud que le contempla.

San Francisco de Paula, a menudo, levantó la voz contra los poderosos en favor de los oprimidos, y sus sermones fueron tildados de violentos, por lo que fue considerado peligroso y subversivo, así que el rey de Nápoles, Fernando I de Aragón, que envió a sus soldados para hacerle callar, pero no pudieron hacer nada, ya que el santo ermitaño se les hacía invisible ante sus ojos.

El Rey finalmente se calmó, dio órdenes de que Francisco podría abrir los conventos que quería e incluso lo invitó a abrir uno en Nápoles El lema de San Francisco de Paula fue: "¡Gloria a Dios y Caridad para con el prójimo!".

Muerte.

Durante toda su vida trató de cumplirlos con la más completa fidelidad. San Francisco de Paula, lleno de méritos y grandes virtudes, abandonó esta tierra el 2 de abril 1507 en Plessis-les-Tours, cerca de Tours, donde fue enterrado, era un Viernes Santo y tenía 91 años y seis días.

Ya seis años después, el Papa León X en 1513 lo proclamó beato y lo canonizó luego en 1519; su tumba se convirtió en un lugar de peregrinación, hasta que, en 1562, fue profanado por los hugonotes que quemaron el cuerpo; reduciéndolo solo a cenizas y unos trozos de hueso.

Oración a San Francisco de Paula.

Padre de bondad y de todos los humildes, Tú que educaste a San Francisco de Paula para la gloria de tus santos, te pedimos que, por su ejemplo y sus oraciones, podamos llegar a las recompensas que has prometido a los que te sirven con humildad y devoción Te lo pedimos, a través de Cristo nuestro Señor, tu Hijo, que vive y reina contigo en la unidad del Espíritu Santo, un Dios, por siempre y para siempre. Amén. San Francisco de Paula, ruega por nosotros.